Figuren-10-11-2003 (Schmitz-Emans)

E.T.A. Hoffmanns späte Erzählung „Des Vetters Eckfenster“ lässt sich als literarische Reflexion über die Konstitution von „Figuren“ in Erzähltexten lesen.

Hoffmanns romantische Texte markieren den Übergang von der Orientierung am Modell des ganzheitlichen Ichs (dessen immerhin mögliche Zersplitterung und Spaltung ein pathologisches, also ein exzeptionelles Phänomen ist) zu der am Modell des grundsätzlich in sich gespaltenen Ichs, das sich je nach Blickwinkel so oder so, als „der und der“ oder als „ein anderer“ darstellt.

Auf die Bedeutung des jeweiligen Betrachterstandpunkts und der eingenommenen Perspektive für die Wahrnehmung von Personen (und von Wirklichkeit überhaupt) verweist bei Hoffmann eine weitläufige optische Metaphorik. Die Bedingungen, Instrumente und Medien optischer Erfahrung, Bildwahrnehmung und Bilderzeugung werden entsprechend metaphorisiert.

Weil bei Hoffmann das visuell-optische Paradigma eine so zentrale Rolle spielt, wo es um die (doppelte) Thematik der Wahrnehmung und der Darstellung von Welt geht, antizipiert er in seinen Texten Modelle, die auf die spätere Geschichte der optischen Medien vorausdeuten. Zusammen mit der Bedeutung von Medialität als solcher thematisiert er Prozesse des „Zusammenschneidens“ von Segmenten visueller Wahrnehmung.

In „Des Vetters Eckfenster“ reflektiert Hoffmann über die Konstruktion von „Figuren“, indem er Prozesse der Blickführung thematisiert.

Erzählt wird davon, wie zwei Männer - ein kranker Schriftsteller und sein junger Besucher - aus einem Eckfenster auf einen belebten Marktplatz blicken. Der jüngere von ihnen sieht und beschreibt die Menschen dort von außen; dabei registriert er jeweils nur isolierte Wahrnehmungssegmente und Einzelbeobachtungen. Ihm erscheint die Menschen-Welt als eine Folge von visuellen Abschnitten. Der ältere - sein kranker ‘Vetter’, eine Hoffmannsche Dichterfigur - deutet diese Einzelteile aus, indem er sie zu Ganzheiten zusammen-liest und so „Figuren“ konstituiert. Dadurch werden die einzelnen Abschnitte zu einem Kontinuum. In den beiden Männern werden die beiden am Konstruktionsprozess von Figuren beteiligten Instanzen personifiziert: erstens der Blick, der Einzelnes erfasst, und zweitens die Imagination, die daraus ‘ganze’ Figuren macht.

(Der Leser „sieht“ mit den Augen des Beschreibenden Einzelelemente und -Aspekte von erscheinenden Menschengestalten.)

„Ich. Was für eine tolle Figur – ein seidner Hut, der in kapriziöser Formlosigkeit stets jeder Mode Trotz geboten, mit bunten, in den Lüften wehenden Federn – ein kurzer seidner Überwurf, dessen Farbe in das ursprüngliche Nichts zurückgekehrt – darüber ein ziemlich honetter Shawl – der Florbesatz des gelbkattunenen Kleides reicht bis an die Knöchel – blaugraue Strümpfe – Schnürstiefeln – hinter ihr eine stattliche Magd mit zwei Marktkörben, einem Fischnetz, einem Mehlsack. – Gott sei bei uns! was die seidene Person für wütende Blicke um sich wirft, mit welcher Wut sie eindringt in die dicksten Haufen – wie sie alles angreift, Gemüse, Obst, Fleisch usw.; wie sie alles beäugelt, betastet, um alles feilscht und nichts erhandelt. –

Der Vetter. Ich nenne diese Person, die keinen Markttag fehlt, die rabiate Hausfrau. Es kommt mir vor, als müsse sie die Tochter eines reichen Bürgers, vielleicht eines wohlhabenden Seifensieders sein, deren Hand nebst annexis ein kleiner Geheimsekretär nicht ohne Anstrengung erworben. Mit Schönheit und Grazie hat sie der Himmel nicht ausgestattet, dagegen galt sie bei allen Nachbar n für das häuslichste, wirtschaftlichste Mädchen, und in der Tat, sie ist auch so wirtschaftlich und wirtschaftet jeden Tag vom Morgen bis in den Abend auf solche entsetzliche Weise, dass dem armen Geheimsekretär darüber Hören und Sehen vergeht und er sich dorthin wünscht, wo der Pfeffer wächst. Stets sind alle Pauken- und Trompetenregister der Einkäufe, der Bestellungen, des Kleinhandels und der mannigfachen Bedürfnisse des Hauswesens gezogen, und so gleicht des Geheimsekretärs Wirtschaft einem Gehäuse, in dem ein aufgezogenes Uhrwerk ewig eine tolle Sinfonie, die der Teufel selbst komponiert hat, fortspielt; ungefähr jeden vierten Markttag wird sie von einer andern Magd begleitet.“

Schon die Erfassung von Einzel-Bildern und Bild-Segmenten - also die Vorbereitung der eigentlichen „Figuren“- Konstruktion - ist ein produktiver und konstruktiver Akt. Zunächst sieht der jüngere Beobachter nämlich nur ein chaotisches Durcheinander. Erst in einem zweiten Schritt vermag er Bilder aus diesem herauszulösen und durch Beschreibung. festzustellen.

„Die verschiedensten Farben glänzten im Sonnenschein, und zwar in ganz kleinen Flecken, auf mich machte dies den Eindruck eines großen, vom Winde bewegten, hin und her wogenden Tulpenbeets, und ich musste mir gestehen, dass der Anblick zwar recht artig, aber auf die Länge ermüdend sei, ja wohl gar aufgereizten Personen einen kleinen Schwindel verursachen könne, der dem nicht unangenehmen Delirieren des nahenden Traums gliche (...)“

„Der Vetter. Vetter, Vetter! nun sehe ich wohl, dass auch nicht das kleinste Fünkchen von Schriftstellertalent in dir glüht. Das erste Erfordernis fehlt dir dazu, um jemals in die Fußstapfen deines würdigen lahmen Vetters zu treten; nämlich ein Auge, welches wirklich schaut. Jener Markt bietet dir nichts dar als den Anblick eines scheckichten, sinnverwirrenden Gewühls des in bedeutungsloser Tätigkeit bewegten Volks. Hoho, mein Freund, mir entwickelt sich daraus die mannigfachste Szenerie des bürgerlichen Lebens, und mein Geist, ein wackerer Callot oder moderner Chodowiecki, entwirft eine Skizze nach der andern, deren Umrisse oft keck genug sind. Auf, Vetter! ich will sehen, ob ich dir nicht wenigstens die Primizien der Kunst zu schauen beibringen kann. Sieh einmal gerade vor dich herab in die Straße; hier hast du mein Glas, bemerkst du wohl die etwas fremdartig gekleidete Person mit dem großen Marktkorbe am Arm, die, mit einem Bürstenbinder in tiefem Gespräch begriffen, ganz geschwinde andere Domestika abzumachen scheint, als die des Leibes Nahrung betreffen?

Ich. Ich habe sie gefasst. Sie hat ein grell zitronenfarbiges Tuch nach französischer Art turbanähnlich um den Kopf gewunden, und ihr Gesicht sowie ihr ganzes Wesen zeigt deutlich die Französin. Wahrscheinlich eine Restantin aus dem letzten Kriege, die ihr Schäfchen hier ins trockne gebracht.

Der Vetter. Nicht übel geraten. Ich wette, der Mann verdankt irgendeinem Zweige französischer Industrie ein hübsches Auskommen, so dass seine Frau ihren Marktkorb mit ganz guten Dingen reichlich füllen kann. Jetzt stürzt sie sich ins Gewühl. Versuche, Vetter, ob du ihren Lauf in den verschiedensten Krümmungen verfolgen kannst, ohne sie aus dem Auge zu verlieren; das gelbe Tuch leuchtet dir vor.

Ich. Ei, wie der brennende gelbe Punkt die Masse durchschneidet. Jetzt ist sie schon der Kirche nah – jetzt feilscht sie um etwas bei den Buden – jetzt ist sie fort – o weh! ich habe sie verloren – nein, dort am Ende duckt sie wieder auf – dort bei dem Geflügel – sie ergreift eine getupfte Gans – sie betastet sie mit kennerischen Fingern. –

Der Vetter. Gut, Vetter, das Fixieren des Blicks erzeugt das deutliche Schauen. Doch statt dich auf langweilige Weise in einer Kunst unterrichten zu wollen, die kaum zu erlernen, las mich lieber dich auf allerlei Ergötzliches aufmerksam machen, welches sich vor unsern Augen auftut. Bemerkst du wohl jenes Frauenzimmer, die sich an der Ecke dort, unerachtet das Gedränge gar nicht zu groß, mit beiden spitzen Ellenbogen Platz macht?“

Bei Hoffmann ist der hergestellte Zusammenhang der Zusammenhang einer Erzählung. Im Kontext einer Erzählung erst werden die Segmente möglicher „Figuren“ zu richtigen „Figuren“.

„Ich. Ein paar alte Weiber auf niedrigen Stühlen sitzend – ihr ganzer Kram in einem mäßigen Korbe vor sich ausgebreitet – die eine hält bunte Tücher feil, so genannte Vexierware, auf den Effekt für blöde Augen berechnet – die andere hält eine Niederlage von blauen und grauen Strümpfen, Strickwolle usw. Sie haben sich zueinander gebeugt – sie zischeln sich in die Ohren – die eine genießt ein Schälchen Kaffee; die andere scheint, ganz hingerissen von dem Stoff der Unterhaltung, das Schnäpschen zu vergessen, das sie eben hinabgleiten lassen wollte; in der Tat ein paar auffallende Physiognomien! Welches dämonische Lächeln – welche Gestikulation mit den dürren Knochenärmen! –

Der Vetter. Diese beiden Weiber sitzen beständig zusammen, und unerachtet die Verschiedenheit ihres Handels keine Kollision und also keinen eigentlichen Brotneid zulässt, so haben sie sich doch bis heute stets mit feindseligen Blicken angeschielt und sich, darf ich meiner geübten Physiognomie trauen, diverse höhnische Redensarten zugeworfen. Oh, sieh, sieh, Vetter, immer mehr werden sie ein Herz und eine Seele. Die Tuchverkäuferin teilt der Strumpfhändlerin ein Schälchen Kaffee mit. Was hat das zu bedeuten? Ich weiß es! Vor wenigen Minuten trat ein junges Mädchen von höchstens sechzehn Jahren, hübsch wie der Tag, deren ganzem Äußern, deren ganzem Betragen man Sitte und verschämte Dürftigkeit ansah, angelockt von der Vexierware, an den Korb. Ihr Sinn war auf ein weißes Tuch mit bunter Borte gerichtet, dessen sie vielleicht eben sehr bedurfte. Sie feilschte darum, die Alte wandte alle Künste merkantilischer Schlauheit an, indem sie das Tuch ausbreitete und die grellen Farben im Sonnenschein schimmern ließ. Sie wurden handelseinig. Als nun aber die Arme aus dem Schnupftuchzipfel die kleine Kasse entwickelte, reichte die Barschaft nicht hin zu solcher Ausgabe. Mit hochglühenden Wangen, helle Tränen in den Augen, entfernte sich das Mädchen, so schnell sie konnte, während die Alte, höhnisch auflachend, das Tuch zusammenfaltete und in den Korb zurückwarf. Artige Redensarten mag es dabei gegeben haben. Aber nun kennt der andere Satan die Kleine und weiß die traurige Geschichte einer verarmten Familie aufzutischen als eine skandalöse Chronik von Leichtsinn und vielleicht gar Verbrechen, zur Gemütsergötzlichkeit der getäuschten Krämerin. Mit der Tasse Kaffee wurde gewiss eine derbe, faustdicke Verleumdung belohnt.“

Deutlich wird bei Hoffmann aber nicht nur, dass die Wahrnehmung von Zusammenhängendem von einer synthetischen Leistung des Beobachters selbst abhängt und dass die Erzählung ein solcher Konstitutionszusammenhang für Figuren ist.

Deutlich wird auch, dass es sich bei solcher Konstitution von Ganzheiten um ein hypothetisches, von Konjekturen und Spekulationen abhängiges Vorgehen handelt. Der Vetter zeigt seinem jüngeren Besucher, dass man aus den Segmenten möglicher Figuren unterschiedliche Konstruktionen schaffen kann.

„Ich. Von allem, was du da herauskombinierst, lieber Vetter, mag kein Wörtchen wahr sein, aber indem ich die Weiber anschaue, ist mir, Dank sei es deiner lebendigen Darstellung, alles so plausibel, dass ich daran glauben muss, ich mag wollen oder nicht.“

Der Prozess der ganzheitlichen Wahrnehmung von „Figuren“ erscheint als ein protopoetisches Verfahren: Zwischen literarischer Schöpfung und der Rezeption von literarischen Figuren besteht für Hoffmann keine grundsätzliche Differenz. Die poetische Darstellung und die Rezeption poetischer Figuren sind analoge Leistungen.

Wichtig für die synthetisierende und konstruktive Erzeugung von „Figuren“ aus Wahrnehmungssegmenten ist die Orientierung an Figuren-Typen. Die einzelnen Figuren werden hypothetisch bestimmten Mustern zugeordnet, wobei es eine Wahlmöglichkeit zwischen verschiedenen Mustern gibt. Der zurecht- gelesene „Charakter“ ist ein Konstrukt, mit dem frühere Konstrukte wiederholt und variiert werden.

„Der Vetter. Ich nenne diese Person, die keinen Markttag fehlt, die rabiate Hausfrau.“